Le proteine hanno un fattore nutritivo essenziale per il nostro organismo, in quanto rappresentano l’unica fonte di azoto. Sono i costituenti fondamentali di tutte le cellule animali e vegetali e rappresentano il 50% della nostra massa corporea senz’acqua e circa il 14-18% del peso corporeo totale. 

Sono il principale componente dei muscoli che permettono al nostro corpo di muoversi, al cuore di battere, ai polmoni di respirare; si trovano nei tendini, nei vasi sanguigni, nei denti e risultano indispensabili per mantenere l’integrità, l’elasticità ed il tono della pelle.

All’interno del nostro organismo, permettono il trasporto dell’ossigeno nel sangue, dei minerali, dello zucchero e dei grassi; formano strutture, chiamate enzimi, che partecipano a tutte le reazioni chimiche necessarie alla vita. Molti ormoni (es. l’insulina), gli anticorpi del sistema immunitario (immunoglobuline), che ci difendono dall’attacco di virus e batteri, sono proteine. 

Le proteine sono anche una fonte di energia; in condizioni di carenza di zuccheri, rendono disponibili 4 kcal per grammo. 

Durante la digestione, le proteine alimentari vengono degradate in unità elementari più piccole chiamate aminoacidi con i quali, una volta assorbiti, il nostro organismo è in grado costruire le proteine di cui ha bisogno per i suoi processi di crescita e “manutenzione” (riparazione e rinnovo dei tessuti, ecc). Approfondisci i benefici dell'utilizzo integratori di proteine e aminoacidi cliccando qui.

Le proteine nell’organismo non sono presenti come entità stabili, ma sono soggette ad un ricambio continuo; vengono infatti continuamente demolite e rimpiazzate da nuove e analoghe molecole proteiche tramite un processo noto come turnover proteico.

Gli esseri umani e gli animali hanno perciò bisogno costantemente di proteine e di aminoacidi per sopravvivere. L’introduzione con i cibi è essenziale per assicurare una corretta risposta al fabbisogno proteico e mantenere una buona salute. 

In natura esistono diversi tipi di aminoacidi ma i più noti sono 20. Di questi: 

8 sono ESSENZIALI (leucina, valina, isoleucina, fenilalanina, metionina, lisina, treonina, triptofano) poichè l’organismo deve obbligatoriamente assumerli con il cibo;

12 sono NON ESSENZIALI in quanto l’organismo è in grado di fabbricarli da sé. 

Funzioni delle proteine

• Trasportano ossigeno, zuccheri, grassi e minerali nel sangue
• Costituiscono il sistema immunitario
• Come enzimi ed ormoni, regolano tutte le funzioni vitali
• In assenza di riserve di zuccheri, forniscono energia